Инвалидные коляски в их теперешнем виде известны уже более ста лет, однако первые образцы предназначались лишь для того, чтобы доставить человека из одного места в другое. В ходе развития человеческого общества изменялась и роль инвалидной коляски.
В настоящее время инвалидная коляска является не только транспортным средством, но и способом выражения собственной индивидуальности. При помощи современных высокоэффективных и ультра-легких колясок, а также разнообразных аксессуаров есть возможность индивидуализировать их внешний вид и придать коляске определенный стиль. Фактически можно говорить о переходе от строгой функциональности к реализации индивидуальных потребностей.
Многочисленные попытки сделать кресло мобильным осуществлялись еще до Рождества Христова, однако прототипом современной инвалидной коляски, скорее всего, является инвалидная, изготовленная для испанского короля Филиппа II в 1595 году. На рисунке, дошедшем до нашего времени, изображено кресло с колесами, подлокотниками и подставкой для ног. Эта конструкция больше напоминает современные детские коляски, чем привычные для нас инвалидные коляски. Самостоятельно привести в движение это кресло его владелец не мог, да и не королевское это дело, поэтому перемещался в нем Филипп II при помощи своих слуг.
Самоходное транспортное средство, т.е. приводимое в движение его владельцем, было изобретено в 1665 году Стефаном Фартлером. Однако и эта конструкция мало похожа на современные инвалидные коляски, потому что приводилась в движение хоть и с помощью рук, но усилие на переднее колесо передавалось с помощью кривошипов и больше напоминало современные конструкции велосипедов, приводимых в движение руками.
Конструкция инвалидной коляски в привычном для нас виде сформировалась в конце XIX - начале XX века. В них уже были привычные сейчас спинка, подлокотники, подставка для ног и в движение они приводились ободами на колесах.
Наибольшего развития в техническом плане инвалидные коляски достигли в течение последних двух десятилетий. Они стали намного легче и в их конструкции стали использоваться различные технологические, позволяющие устранить вибрацию, увеличить производительность, максимально приспособить коляску под свои потребности.
Новейшие достижения в области высоких технологий помогают людям в инвалидной коляске интегрироваться в общество, однако их высокая стоимость требует создания специальных систем финансирования подобной техники. Без участи государства и специальных фондов здесь не обойтись. И даже лучшие в мире конструкции инвалидных колясок не помогут ее владельцу без создания доступной среды - пандусов, поручней, специального общественного транспорта и т.п.