Фрэн Фултон 66 лет, последние десять лет она была полностью слепа. Но пару месяцев назад ее жизнь изменилась.
Фултон страдает от пигментного ретинита: при этом заболевании светочувствительные клетки сетчатки постепенно отмирают. Она теряла зрение постепенно, в течение нескольких лет, а последние 10 лет совсем ничего не видела. В конце июля ей имплантировали систему под названием "Аргус-2". Оснащенные камерами очки подключены к электродам, вживленным в ее глазные яблоки, и через них в мозг поступает визуальная информация. С помощью этого устройства она вновь может видеть. Какие же ощущения она при этом испытывает?
"Когда они меня "включили", у меня захватило дух, - говорит Фултон. - Я была ошеломлена и потрясена, мое сердце забилось так быстро, что я даже положила руку на грудь - боялась, что оно выскочит!"
Видеокамеры постоянно совершенствуются, наши знания о зрении углубляются - а вместе с этим оттачиваются технологии восстановления зрения у слепых. Устройства, подобные "Аргусу-2", работают вместо незрячих глаз. Они не могут сравниться со здоровыми глазами и их пока мало (в США эти системы носят всего шесть человек), но специалисты надеются, что со временем такие устройства смогут помочь все большему количеству незрячих людей.
Система "Аргус-2" состоит из трех компонентов: пары очков, преобразователя сигнала и набора электродов. Очки не имеют корректирующих линз - они просто служат держателем для камеры. Камера, в свою очередь, не сложнее той, что стоит в обычном смартфоне. Изображение с камеры передается в преобразователь - его можно носить в кармане или сумочке. С него сигнал поступает на электроды, вживленные в сетчатку пациента. По сути, "Аргус-2" посылает визуальную информацию в обход уничтоженных пигментным ретинитом клеток.
Роберт Гринберг, глава разработавшей эту систему компании Second Sight, поясняет, что человеческий глаз похож на слоеный пирог. В одном из этих слоев находятся светочувствительные элементы, так называемые колбочки и палочки - у зрячих людей они воспринимают свет и трансформируют его в визуальную информацию. У людей с пигментным ретинитом эти клетки мертвы. "В обход этих клеток мы передаем информацию в следующий слой пирога", - упрощает Гринберг.
Для этого "Аргусу-2" нужно преобразовать картинку с камеры в сигналы, которые поступят на вживленные в сетчатку электроды - и при этом так, чтобы мозг смог их расшифровать. На эту тему Гринберг написал диссертацию. По его словам, практика оказалась даже сложнее теории: нужно было разработать технологию вживления электродов в тончайший слой сетчатки внутри глаза.
"Сетчатка не толще папиросной бумаги, - поясняет он. - Очень непросто создать элемент, который можно на ней закрепить, не вызывая повреждений. Это задача куда более сложная, чем разработка алгоритмов".
С точки зрения пациента все выглядит гораздо проще. Хирургическая операция по вживлению электродов занимает несколько часов, и в тот же день можно выписаться - уже с имплантатом в глазу, закрепленным миниатюрным крепежом толщиной с волос. Примерно через неделю, когда все заживет, пациент возвращается, чтобы получить очки, настроить электроды и научиться пользоваться системой. На коробке-преобразователе есть регуляторы, позволяющие настроить яркость, контраст и другие параметры. После этого можно идти домой - с новыми бионическими глазами.
Зрение в пикселях
Что же видят люди, пользующиеся "Аргусом-2"? Разработчик Гринберг говорит, что это составленное из точек изображение похоже на то, как если бы вы смотрели вблизи на электронное табло. В нем есть светлые и темные зоны, из которых мозг формирует в цельную картину.
Носитель устройства, Фрэн Фултон, говорит, что описать видимую ей картину довольно сложно. "Говорят, что ты видишь очертания предметов. Ну в целом да, но это электрические импульсы, и их нужно учиться интерпретировать. Это несложно, но нужно привыкнуть. Вот я и учусь", - рассказывает она.
По ее словам, в первую очередь видна разница между темными и светлыми зонами. Недавно она была на ужине с приятелями. Когда компания выходила из ресторана, Фултон смогла идти за ними, ориентируюсь на светлую рубашку одного из них. "Мне не нужно было прибегать к помощи поводыря, я просто смогла пойти вслед за ними", - говорит она. Другие пациенты отмечают, что особенно хорошо видны с помощью "Аргуса" фейерверки и праздничные огни. "С нетерпением жду возможности сходить на фейерверк. Я их сто лет не видела и с радостью посмотрела бы", - признается Фултон.
Она, как и многие другие реципиенты бионических глаз, ходит на специальные занятия, позволяющие улучшить зрение и приучить мозг лучше распознавать электронные сигналы.
Работа Фултон связана с защитой прав инвалидов. Она говорит, что перемещаться по офису ей стало гораздо проще: "Помню, я в первый раз выходила с работы с моим новым устройством. Я работаю на третьем этаже, там есть три лифта. Я услышала, как один из них пришел - прозвучал звонок, что лифт едет вниз. Я нашла дверь и нормально вошла в нее - не зацепилась ни левым, ни правым плечом, и тросточку мне не нужно было использовать. Каждый день приносит новые радости, и я уж не думала, что моя жизнь так перевернется".
Фултон долгие годы пользовалась тростью, чтобы находить препятствия на пути, но сейчас она куда лучше ориентируется в окружающей среде. "Я теперь могу различать дверные проемы и объекты на улице. Не отличу вазона с цветами от бездомного, просящего милостыню, но точно знаю, что вижу какой-то объект", - говорит она.
Спасительные технологии
Система "Аргус-2", конечно, не идеальна: как минимум она черно-белая. И полной картинки в мозг она не поставляет – ее обладатели, как правило, не могут читать текст, узнавать лица или распознавать объекты. "Я довольно успешно отличаю треугольники от кругов и квадратов", - хвастается Фрэн Фултон.
К тому же, "Аргус-2" может помочь не всем слепым - для успешной работы системе необходима функционирующая сетчатка. Те, кто потерял зрение из-за диабета, глаукомы или инфекции, и те, чья сетчатка повреждена, не смогут пользоваться "Аргусом".
Гринберг говорит, что его компания Second Sight сейчас работает над новым имплантатом, который действует в обход сетчатки - его электроды должны вживляться непосредственно в отвечающие за зрение мозговые доли.
Но для тех, кто годами ничего не видел, очень важно вновь уметь различать даже простейшие очертания и формы. "Я с нетерпением жду встречи с внуками, - говорит Фрэн Фултон. - Их лиц я не разгляжу, но я знаю, что им будет весело просто играть со мной в игру "Бабушка, найди меня" - а я смогу отличить четырехлетнего от семилетнего".
Роуз Эвелет
Источник: Би-би-си Русская служа